Вольный (ганзейский) город Гамбург - один из крупнейших городов Европы в наше время. Первые упоминания о городе относится к 810 году. Однако как территория в составе Священной Римской Империи Гамбург приобретает свою значимость в процессе развития торговли на Севере Европы (Северное, Балтийское моря). Так как город стоит на реке Эльбе и является важным торговым пунктом в Германии, в 1189 году Император Священной Римской Империи Фридрих Барбаросса предоставляет Гамбургу значимые торговые привилегии, в том числе право собирать таможенные пошлины с товаров, перевозимых по Эльбе. 
Город Гамбург на карте
В средние века, будучи важнейшим портом Северной Европы, Гамбург одним из первых вошел в Ганзейский союз*, членство в котором принесло ему эпоху процветания. В 1510 году Гамбург приобрел статус "Вольного Имперского города", который предоставлял ему независимость от имперской власти и свободу самоуправления.
После совершения Великих географических открытий Гамбург становится одним из важнейших портов в Европе, принимающих колониальные товары.
На протяжении своего существования в составе Священной Римской Империи главным соперником и конкурентом Гамбурга была Дания, претендовавшая на монопольное право торговли в регионе.
С началом Наполеоновских войн в Европе и роспуском Священной Римской Империи город был присоединен к Французской Империи, однако после поражения Наполеона независимость Гамбурга была восстановлена.
После объединения Германии в 1871 году город Гамбург стал важнейшим портом в Германии, коим остается и по сей день.
* Ганзейский Союз (Ганза) - политический и экономический союз городов Северо-Западной Европы, созданный в 1241 году городами Любек и Гамбург с целью обеспечения участникам союза торговых привилегий.